Penang ist eine 295 km² große Insel in der Straße von Malakka, verbunden mit der Nordwestküste der Halbinsel durch zwei Straßenbrücken und mit einem internationalen Flughafen bei Bayan Lepas erreichbar. Hier, in Georgetown, richtete die Britische Ostindien-Kompanie 1786 ihren ersten Handelsposten in Malaisie ein. Dieses Alter erklärt das kulturelle Erbe des Zentrums, das seit 2008 UNESCO-Welterbe ist, und das Kulturgemisch, das noch heute das alltägliche Leben prägt: Hokkien- und Kantonesische Gemeinschaften, tamilische Inder aus Little India, Peranakans (Nachkommen sino-malaiischer Ehen), muslimische Malaien, und nicht zu vergessen armenische, britische und portugiesische Einflüsse, die sich in der Straßennomenklatur ablesen lassen.

Die Geographie der Insel lässt sich in zwei Bereiche unterteilen. Im Osten erstreckt sich eine urbanisierte Küstenebene mit Georgetown und seinem industriellen Umland. Im Westen und Zentrum verläuft ein bewaldeter Bergrücken mit dem Penang Hill (833 m) als höchstem Punkt. Die 1923 erbaute Zahnradbahn erklimmt den Berg in einer halben Stunde bis zu einem kühlen Plateau (oft 5 bis 7°C kälter als in der Stadt). Im Nordwesten liegt der Nationalpark Penang, Malayias kleinster (23 km²), mit wenig besuchten Stränden wie Monkey Beach und Kerachut, erreichbar per Boot von Teluk Bahang oder über Waldwanderwege.

Georgetown erkundet man zu Fuß. Das historische Viereck zwischen Lebuh Pantai, Lebuh Chulia, Lebuh Armenian und Lebuh Pitt konzentriert restaurierte sino-portugiesische Shophouses, chinesische Tempel (Khoo Kongsi, ein 1906 erbautes Hokkien-Clanhaus), Moscheen aus dem 19. Jahrhundert (Kapitan Keling), hinduistische Tempel (Sri Mahamariamman) sowie anglikanische und katholische Kirchen. Seit 2012 verwandelten die Wandmalereien des Litauers Ernest Zacharevic die Armenian Street und ihre Nebengassen in einen Open-Air-Kunstparcours, ergänzt durch schmiedeeiserne Skulpturen, die die Geschichte lokaler Handwerke erzählen.

Die Küche ist für viele unserer Reisenden das Hauptargument. Penang gilt bei der Mehrheit der Malaysier als Hauptstadt der Gastronomie des Landes. Dies zeigt sich in den Hawker Centers (Gurney Drive, New Lane, Chulia Street abends, Air Itam für Laksa) und in familiären Kopitiam-Restaurants. Einige charakteristische Gerichte: das Assam Laksa (saure Fischsuppe mit Sardinen und Tamarinde, bestreut mit Ananas und Fackelinger), Char Kway Teow (breite Nudeln im Wok über großem Feuer mit Muscheln und Speck), Hokkien Mee (Garnelenbouillon), Nasi Kandar (Reis mit verschiedenen Currys, Spezialität der indo-muslimischen Transfer Road), und Cendol aus Air Itam, serviert unter einem hundert Jahre alten Banyan.

Außerhalb von Georgetown bietet die Insel hilfreiche Gegenpole. Im Süden ist Balik Pulau ein rurales Gebiet mit Durian-, Muskatnuss- und Nelkenplantagen, erreichbar über eine Straße, die den Bergrücken umgeht und durch malaiische Fischerdörfer in Teluk Kumbar führt. Im Norden bleibt Batu Ferringhi die historische Baderegion: Wir empfehlen sie wenig, das Wasser ist dort trübe und die Strände von großen Komplexen überlaufen. Besser einen halben Tag im Nationalpark einplanen, mit einer 1,5-stündigen Wanderung zum Strand von Kerachut und Rückfahrt per Boot (45 Minuten).

Penang richtet auch mehrere prägende Feste des Kalenders aus: das Chinesische Neujahr (Januar-Februar) mit Prozessionen des über einen Monat hinweg illuminierten Tempels Kek Lok Si, Thaipusam in Little India (ebenfalls Januar-Februar), und das George Town Festival jeden Juli-August mit bildender Kunst, Theater und Musik in historischen Gebäuden.

Zu entdecken

Historisches Zentrum von Georgetown. Tageswanderung durch Hokkien-Clan-Häuser, Wandmalereien in der Armenian Street und Tempel in der Pitt Street, wo eine Moschee, ein chinesischer Tempel und ein hinduistischer Tempel auf 300 Metern aufeinander folgen.

Hawker Centers und Straßenküche. Abendessen in New Lane oder Gurney Drive, wo etwa dreißig Stände Assam Laksa, Char Kway Teow und Rojak für 3 bis 5 Euro pro Gericht vom Einbruch der Dunkelheit bis Mitternacht servieren.

Penang Hill mit der Zahnradbahn. Auffahrt auf 833 m in 30 Minuten von Air Itam, Blick auf die Straße bis zur Halbinsel, und Wanderwege zum Habitat, einer Baumkronenbahn in einem 130 Millionen Jahre alten Primärwald.

Nationalpark im Nordwesten. 1,5-stündige Wanderung von Teluk Bahang zum meromiktischen See von Kerachut, dann Baden in Monkey Beach und Rückfahrt mit dem Fischerboot.

Balik Pulau und das ländliche Hinterland. Tagestour mit dem Fahrrad oder Auto durch Durian- und Muskatnussplantagen im Süden der Insel, Mittagessen mit Laksa in einem abseits der touristischen Pfade gelegenen Warung.

Beste Reisezeit

Penang hat ein tropisches Klima mit zwei Regenjahreszeiten. Die feuchteste Periode dauert von September bis November, mit Niederschlägen, die 200 mm pro Monat übersteigen, und fast täglich auftretenden Gewittern am späten Nachmittag. Wir vermeiden besonders Ende September und Oktober, wenn der ausgehende Südwestmonsun mit trockener Dunstperiode (Haze) zusammenfällt, die durch landwirtschaftliche Brände in Sumatra verursacht wird, direkt gegenüber in der Straße. Die zweite Regenzeit von April bis Mai ist kürzer und weniger problematisch.

Das stabilste Zeitfenster erstreckt sich von Dezember bis März, mit Temperaturen von 26 bis 32°C, hoher Luftfeuchtigkeit, aber oft sonnigen Nachmittagen. Juni bis August ist machbar, heiß (bis 33°C) und von Schauern durchsetzt. Auf Penang Hill rechnen Sie mit 5 bis 7°C weniger als in der Stadt, was die Höhe auch in der heißen Jahreszeit angenehm macht. Für einen Aufenthalt mit Fokus auf Straßenküche und Wanderungen in der Stadt empfehlen wir Januar-Februar, die zudem mit dem Chinesischen Neujahr zusammenfallen.

Praktische Tipps

Drei Nächte in Penang sind das Minimum: ein Tag für das historische Zentrum von Georgetown zu Fuß, ein Tag für Penang Hill und den Tempel Kek Lok Si, ein Tag für den Nationalpark oder Balik Pulau. Eine vierte Nacht erlaubt, das Tempo zu verlangsamen und mehr Mahlzeiten in Hawker Centers zu genießen, was viele unserer Reisenden bedauern, nicht geplant zu haben. Der Flughafen Bayan Lepas ist täglich mit Kuala Lumpur (1h Flug), Singapur und Bangkok verbunden. Der ETS-Zug von Kuala Lumpur nach Butterworth dauert 4 Stunden, gefolgt von einer 15-minütigen Fährüberfahrt nach Georgetown.

Penang kombiniert sich natürlich mit Kuala Lumpur zu Anfang oder Ende einer Rundreise und mit den Cameron Highlands 4 Stunden südöstlich für einen Stadt-Berg-Kontrast. Für Reisende, die zu Inseln und Stränden weitergehen, ist Langkawi 2 Stunden 45 Minuten mit der Fähre im Norden erreichbar. Unterkünfte in Georgetown reichen von Heritage-Hotels in ehemaligen Shophouses (Cheong Fatt Tze, Seven Terraces) bis zu Guesthouses in der Chulia Street. Das Ziel eignet sich gut für Paare, Liebhaber urbanen Kulturerbes und Feinschmecker. Es ist weniger geeignet für Reisende, die Strände und Entspannung suchen, die anderswo an der Ostküste oder in Borneo besser bedient sind.